縱觀醫用建筑發展的上下五百年，特別是電光源問世后的一百余年來，醫用建筑照明的設計理念大致可歸納為以下幾個方面。親近天然光，十九世紀白熾燈發明之前，原始的醫用連同建筑本身無疑只有依賴天然光，即便是著名的南丁格爾式醫院也是如此。陽光、空氣和水是生命之源，親近天然光是醫用的重要手段，這是天經地義的。不管社會和醫用科學如何發展，盡可能利用天然光是醫用建筑設計永恒的法則。在白熾燈和氣體放電燈應用到醫用建筑的初期，建筑樸素的天然采光依然被延續。建于1875年前波莫瑞的格賴夫斯瓦爾德的解剖學劇場，當圓形場地中央安裝了一圈的日光燈后，建筑的大玻璃窗仍與之共存；德國約1905年代特莫爾德醫院手術室內早期的手術燈（稱之為：北極光燈）安裝在屋面及墻面均為天然采光的手術室中央。再到德紹醫院（德國1992年）雙人病房，使每位患者都有自己的角落和窗戶多特蒙德圣-約翰納斯監護病房，都采用了大窗加百葉窗簾加暖氣的綜合措施，以使患者親近自然，獲得更多的天然光。
在我國，2013年頒布的GB50033《建筑采光設計標準》第4.0.6條作為強制性條文給出了一般病房的采光不應低于采光等級為Ⅳ級的采光標準值，規定側面采光的采光系數不應低于2%，室內天然光照度標準值不應低于300lx。不少醫院病房樓根據上述及相關規定采用了側窗采光、采光天井、封閉陽臺或封閉活動空間等措施，但由于種種原因，那些大進深、多床位的統艙式、采光不良的病房仍累見不鮮，總體上與人們日益上漲的衛生需求仍有相當大的距離，這也是條件相對較好的大城市名醫院人滿為患的原因之一。
功能至上，滿足功能需求”作為設計指導思想歷來是醫用建筑照明設計必須遵循的，還有一個就是在設計醫院家具時也要考慮到整體光線的，它曾與“生物醫學”之醫用理念長期共生共存。二十世紀電光源得到迅速發展，使得注重功能的大進深大尺度板塊式的醫技樓成為可能，也使得盡可能利用天然光的好傳統逐漸淡化。例如，在工廠化的醫技樓內，檢驗科就像大車間，日光燈大面積均布，手術室、診療室成片地模塊化布置與復制，建筑邊長超100米為常見，每層建筑面積少說達幾千平米，由于受功能需求、醫用工藝流程等諸多因素控制，大版塊建筑平面又難以引入天然光，則全部依賴人工照明，滿足功能逐漸演變為“功能至上”照明設計離不開設計標準，從國際、國內醫用建筑照明設計標準的現狀大致可反映其設計理念。
